无精子的蚊子可以帮助对抗疟疾

根据本周发表在该杂志上的一项研究，释放无精子的雄性蚊子可以帮助减少疟疾的爆发PNAS．

疟疾每年造成100多万人死亡，其中90%发生在撒哈拉以南非洲。它是由微小的寄生虫引起的疟原虫，由雌性在人类宿主之间传播按蚊蚊子。由于没有广泛可用的疫苗，在易感人群中限制疫情的努力集中在使用杀虫剂控制蚊子的数量上。随着蚊子对所使用的化学物质产生抗药性，这些策略正变得越来越不成功。

伦敦帝国理工学院的研究人员一直在研究通过阻碍疟疾蚊子的繁殖来减少它们数量的方法。他们的工作集中在冈比亚疟蚊是非洲最常见的病媒物种。这一物种的雌性一生只交配一次，之后它们会产下大量的卵，不再接受雄性年代。

研究人员通过向单个胚胎注射RNA片段使其沉默，培育出了不产生精子的不育雄蚊zpg与精子发育有关的基因。当与这些没有精子的雄性交配时，雌性表现出与与有生育能力的雄性交配时相同的交配后行为反应。伦敦帝国理工学院的弗拉米尼娅·卡特卢西亚博士说:“这些雌性似乎没有意识到它们没有接受精子，所以它们表现得很正常。”它们开始产卵(不育)，完全失去了对进一步交配的接受能力。”

大量释放这些没有精子的雄性蚊子可能是控制蚊子数量的好方法，从而减少疟疾在高危地区的传播。然而，仍有许多工作要做。Catteruccia博士说:“我们的方法不能立即应用到现场，因为我们瞄准精子的方式是一个艰苦的过程:我们必须注射每一只蚊子。”未来可能会有更多的高通量技术，但这些技术尚未开发出来。”