英国科学家编辑人类胚胎

上个月，伦敦弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的科学家宣布，他们已经成功地使用CRISPR基因编辑技术使人类胚胎中的一个基因失效——这是该技术首次在英国使用。

该基因产生一种叫做Oct-4的蛋白质，这种蛋白质在确保早期胚胎中的干细胞保持干细胞状态，并且不会过早分化成更特殊的细胞方面起着至关重要的作用。

凯西·尼亚坎(Kathy Niakan)领导的研究小组使用了大约60个试管受精后剩下的捐赠胚胎，这些胚胎本来会被扔掉，他们只在实验室里培养了大约一个星期，然后就把它们销毁了。他们在《自然》杂志上发表了他们的发现，他们发现缺少Oct-4的修饰胚胎不能长成囊胚——通常它们会在子宫内植入足球般的阶段——这证明了该基因在早期发育中的重要作用。

超过80%的人类胚胎从未导致活产，因此使用CRISPR来更多地了解特定基因在早期发育中的作用，应该有助于揭示流产和不孕的痛苦，并提高体外受精的有效性。