为什么鲸鱼能活这么久

鲸鱼是地球上最长寿的动物之一，通常会达到三位数的年龄，现在研究人员已经迈出了第一步揭开它们长寿的基因秘密。

几十年来，科学家们一直知道许多鲸鱼物种比人类活得长，但2007年爱斯基摩人的一支狩猎探险队却出乎意料地发现，一群因纽特人在他们捕获的一只鲸鱼的鲸脂中发现了200年前的鱼叉头!

鲸鱼可能已经进化出了这些天然的抗衰老机制，以弥补它们相对缓慢的生长速度和较晚的生殖成熟年龄。

但让科学家们困惑的是，这些动物的细胞数量至少是人类的1000倍，这应该意味着它们患癌症等疾病的可能性要大得多，因为细胞越多，出错的机会就越多。

这显然不是事实，所以这些动物一定进化出了专门的机制，使自己在衰老时保持基因上的船形。如果我们能理解它们是如何做到的，我们就有可能使用一些相同的方法来改变人类的疾病和衰老过程。

本周，利物浦大学的Michael Keane和他的同事们在《科学》杂志的一篇论文中宣布了这一计划细胞的报道他们已经破译了弓头鲸的DNA序列。

通过将鲸鱼的DNA序列与其他鲸鱼和其他寿命较短的哺乳动物(如海豚和牛)的DNA序列进行比较，研究小组已经能够挑选出一些DNA代码的“热点”区域，这些区域似乎是弓头鲸所独有的。

这些区域包含已知参与DNA修复和活性的基因，这表明弓头鲸长寿的部分原因可能是由于其控制致病基因拼写错误(称为突变)的能力有所提高。

在鲸鱼细胞处理能量的方式上也发现了差异，这可能与动物控制体温的方式有关。然而，热量的产生也会导致被称为自由基的化学副产品的产生，自由基会破坏DNA，所以对这一过程的调整也可以解释为什么这些鲸鱼能够如此优雅地衰老。

利物浦的研究小组已经公开了他们所有的研究结果，这样全世界的科学家都可以使用它们，他们说，这一举动应该有助于推动旨在更好地了解这种物种和其他物种的研究。