冰冷的生命和黏糊糊的纤维

美国大峡谷可能比我们之前认为的要古老得多——古老到恐龙可以漫步而下。

壮观的大峡谷长277英里，最宽处达18英里，深1英里，直到现在一般人们普遍认为，它是在大约500万到600万年前由一条河流穿过并侵蚀岩石形成的。

峡谷中磷酸盐晶体的残留物将估计的形成日期推后到大约7000万年前。

这是根据本周发表在该杂志上的一项新研究得出的结论科学来自科罗拉多大学博尔德分校的丽贝卡·弗劳尔斯和来自加州理工学院的肯尼斯·a·法利

追溯古代侵蚀事件是具有挑战性的，因为科学家们研究的不是沉积岩是什么时候形成的，而是什么时候被带走的。

大峡谷的岩石是在2亿到20亿年前形成的，其中大部分是在美国西部的这部分地区还是热带浅海的时候形成的。一条河流穿过这些岩石，露出了地球上最完整、最令人难以置信的岩石序列之一。

弗劳尔斯和法利采用的方法是分析从峡谷西端采集的磷灰石晶体的成分。这些晶体中的铀和钍分子会发生放射性分解，形成氦，当晶体在较低温度下冷却时，氦会被锁在晶体中。当岩石受到侵蚀并接近地球表面时，它们会冷却下来，氦的痕迹留下了冷却历史的记录，因此可以表明峡谷是何时在岩石中切割出来的。

研究小组已经用这种技术分析了峡谷东端的岩石，得出了5500万年前的侵蚀时间。

丽贝卡·弗劳尔斯认为，这个峡谷最初是由科罗拉多河的前身形成的，它向相反的方向流动。

这些发现并非没有争议。大峡谷的年龄和形成是科学家们争论了150多年的问题，现在看来他们不会停止争论。毫无疑问，这个峡谷有着复杂的历史，很可能不是在同一时间形成的。这不仅仅是为了弄清楚大峡谷本身是如何形成的，而且这样的研究对于理解其他景观是如何形成的有着非常重要的意义，因为科学家们正在研究地形、水文和构造。

它表明，即使有了新技术的出现，世界上仍有许多尚未完全解开的谜题。

有了这个关于大峡谷形成时间的新想法，研究人员现在想更深入地研究它是如何形成的。