心灵的诡计

玛莎·邓肯·卡迈克尔是爱丁堡大学的联觉研究员。联觉是如何工作的?是什么引起的?对于“A”的颜色是否有一致的看法?这些联系是否具有文化意义?

邓肯-你好，玛莎。我们认为联觉是由大脑中通常不会相互交流的区域之间的交流引起的。所以对大多数人来说，处理不同形式的感觉输入的大脑区域之间没有真正的功能联系，它们不会相互激活。但对于有联觉的人来说，有明确的证据表明，大脑的这些区域确实在交流。所以，如果你以前面片段中的詹姆斯为例，当他阅读或听到单词时，它们不仅激活了大脑的语言部分，还激活了他大脑中处理味觉的部分。而对于没有联觉的人来说，大脑的这些部分是非常独立的，根本不会相互激活，所以正是这种在通常独立的大脑区域之间的交叉激活才真正产生了这种联觉体验。

玛莎:那么，我们目前对联觉的神经基础了解多少?

邓肯:嗯，证据开始支持交叉激活的观点。一些功能性核磁共振研究表明这种同时的活动确实发生了。因此，以颜色-字母联觉者为例，当他们阅读黑色和白色字母时，他们大脑的颜色区域变得活跃。所以实际上，他们在没有真正看到颜色的情况下体验了颜色。最近有一项研究，研究了联觉者大脑的潜在神经结构是否存在差异，确实，似乎是这样的。这些区域显示出同时的功能连接，交叉激活。在这些区域和联觉者之间有更多的白质连接，因此，我们几乎可以说，联觉者的大脑与非联觉者的大脑连接方式不同。

玛莎:这是一个持续的现象吗?它在个体内部是否一致，个体之间是否有一致性?例如，一个特定的单词在不同的人身上是否与某种味道或颜色相关，或者每个人对它有自己的看法?

邓肯:每个人都有自己的想法。我的意思是，有些主题确实会出现。我的意思是，例如，“A”经常看起来是红色的。有一些模式会出现，但通常情况下，人们会有自己的个人经历。通常，同一家庭中有联觉的成员对他们看到的字母的颜色会有不同的看法。有一些共同点，但通常是非常个人的经历。

玛莎:这是因文化而异吗?

邓肯-我不太确定。有人在澳大利亚做了一项研究，研究了所有出版过的不同颜色的书，看看是否有主题出现，人们在儿童时期读的书是否与他们的联觉经验有关，我认为事实并非如此。

玛莎:这能告诉我们什么关于神经正常的大脑?

邓肯:是的，当然。我的意思是，尽管联觉是一种非常不寻常的现象，但它可以告诉我们很多关于正常大脑如何处理信息的信息。我的意思是，正常成年人的大脑皮层是非常专业化和模块化的，所以你大脑中处理视觉的部分只对视觉系统的输入做出反应，或者你大脑中处理听觉输入的部分只对耳朵的输入做出反应。但在联觉中，情况似乎并非如此。这些不同区域之间有相互作用，这可能会告诉我们很多关于大脑是如何发育的。所以，当你出生时，这些专业并不存在。所以，我们认为联觉的研究可以让我们真正了解这种专门化是如何发生的，因为联觉大脑显然是完全不同的，可能沿着不同的路线发展。那么，为什么有联觉的人会保留在不同大脑区域之间进行交流的能力，而没有联觉的人会随着年龄的增长而失去这种能力呢?

玛莎:那么，我们对这种疾病的遗传和基因了解多少呢?

邓肯:通感患者中，40%的人在他们的家庭中有一级亲属患有通感。似乎有特定的遗传模式。例如，母亲很可能将联觉遗传给儿子或女儿，而父亲似乎只会将其遗传给女儿。我们目前在爱丁堡进行的一项研究，试图找出可能与联觉发展有关的基因。到目前为止，在这方面已经做了一些工作，但不是很多。我们已经确定了染色体上的一些区域，这些区域包含了成百上千个可能与联觉有关的基因，但还没有发现与联觉直接相关的特定基因，这就是我们目前的研究要做的，就是招募很多有色字联觉的人，所以看到彩色字母或数字的人，对他们的DNA进行取样，看看哪些基因可能与联觉的发展有特别的联系。这是我们目前正在努力做的一件事。我们怀疑肯定有一组基因参与了这个过程，但到目前为止，还没有人有能力识别它们。这是我们在这项研究中试图做的一件事。

玛莎-邓肯卡迈克尔在爱丁堡大学。

研究发现，青少年倾向于承担更多风险是由于对模棱两可的情况有更大的容忍度，而不是主动寻求冒险
这是《美国国家科学院院刊》上的一项新研究．

长期以来，吸烟和无保护措施的性行为等危险行为都与青少年时期有关。纽约大学的Agnieszka Tymula和她的同事想知道青少年寻求刺激行为的根源是什么。

纽约研究小组的实验旨在区分那些在赌博时倾向于冒更大风险的人，以及那些不积极寻求风险、但只是因为缺乏赌博信息而不感到困扰的人。12-17岁的青少年和30-50岁的成年人可以选择:拿5美元，或者参加一场赌博，要么赢50美元，要么什么也赢不了，受试者知道这个赌注的确切赔率。

令人惊讶的是，这项研究和一系列类似的奖品价值范围的研究表明，当知道成功的可能性时，青少年比成年人更不愿意冒险获得更多的钱。

那么，如果青少年倾向于避免这些简单的风险，为什么他们通常会从事冒险行为呢?另一项实验测试了青少年和成年人对缺乏赌博信息的敏感程度。

在一个彩票袋里装了100个红色和蓝色的扑克筹码，设置了一个模棱两可的情况。受试者被告知有25个红筹股和25个蓝筹股，但不知道剩下的50个中有多少是红色或蓝色的。如果受试者选择了获胜的颜色，他们将获得20美元，但他们在选择芯片之前并不知道哪种颜色是该试验的获胜颜色。如果他们选错了颜色筹码，他们就什么也赢不了。或者，他们可以选择不玩彩票，而是获得保证的5美元。

这意味着在每次试验中，受试者没有足够的信息来判断他们赢得20美元彩票的机会是大于还是小于50%。这和一系列或多或少模棱两可的彩票表明，只有青少年表现得好像是这样。成年人被模糊性分散了注意力，并倾向于对成功的机会做出过于悲观或乐观的选择。

虽然这不能解释青少年典型的冒险行为的全部原因，但它可以帮助理解为什么青少年似乎把自己置于危险之中，尽管他们是比成年人“更安全”的赌徒。青少年似乎更愿意参与那些他们不知道结果是好是坏的活动。

干细胞的一项突破表明，神经元可以直接由体细胞产生。

慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的玛丽莎·卡罗和她的同事们已经将参与血管维护的被称为周细胞的细胞转化为神经元。

先前的研究表明，通过将细胞重新编程回到早期的发育阶段，然后引导它沿着另一条发育路线走向不同的细胞类型，从身体细胞转化为神经细胞是可能的。将一种细胞直接从一种类型转化为另一种类型，而不需要这些中间阶段，这是朝着治疗神经元受损疾病(如阿尔茨海默氏症和亨廷顿舞蹈症)的潜在疗法迈出的重要一步。

慕尼黑研究小组利用一种病毒将两种新基因导入人类周细胞。这些基因编码了两种叫做Mash1和Sox2的蛋白质，它们影响许多其他基因的转录。当Mash1和Sox2一起引入时，它们会导致细胞产生β iii -微管蛋白，这是神经元中的关键蛋白。这些细胞在形状和结构上变得与神经元相似。

转化后的细胞不仅看起来像神经元，它们的行为也像神经元。当研究小组观察转化细胞的电活动时，他们发现71%的细胞可以执行基本的电信号。虽然远非完美，但这些细胞可以被识别，并在培养皿中与其他普通神经元成功地相互作用。

这些发展促进了有效的干细胞治疗一系列神经退行性疾病的可能性和实用性。如果要开发这样的治疗方法，就需要找到一种安全方便地将Mash1和Sox2等基因引入大脑的方法。

当这些障碍被克服后，Karow和她的同事们开始争论
他们的论文发表在《细胞干细胞》杂志上在美国，干细胞疗法将能够有效地对受损的大脑进行重新编程。

气候变化可能会改变海鸟的迁徙模式，由格拉斯哥大学领导的一个研究小组正在研究一种海鸟。它们被称为朊病毒，是海燕的一种，它们的喙会过滤海洋中的食物。它们特别喜欢被称为桡足类的小甲壳类动物。去年，在一场大风暴后，在新西兰海岸发现了20多万只死亡或濒临死亡的朊病毒。但该物种的减少也与气候变化导致的食物供应不足有关。《地球脉动》播客的主持人苏·纳尔逊去见了詹姆斯·格雷西亚博士，他是该项目的研究人员之一，以了解更多关于这些海鸟的信息……

詹姆斯-朊病毒是一种小型海鸟，大小和海雀差不多。它们有相似的翼展，但更轻，只有几百克。非常非常小的鸟，它们在大的群体中繁殖，有时在南大洋周围多达200万对，在新西兰，福克兰群岛等地。但是，因为这些鸟类数量非常多，它们是生态系统的主要消费者。因此，如果这些鸟类受到气候变化的影响，那么一系列其他物种也可能受到气候变化的影响，这一点非常重要。我的意思是，如果桡足类动物在移动，而鸟类不能跟随它们，也许鱼类也不能，这对全球鱼类资源有影响。

苏:大量的桡足类动物对这些特殊的鸟类有什么影响?

詹姆斯:浮游生物非常非常容易受到温度变化的影响，所以随着海洋变暖，它们会向两极移动。对于以桡足类动物为目标的物种来说，这可能是一个巨大的变化。所以，如果你的主要猎物在移动，你就必须适应和改变，努力跟上它们。我想弄清楚的是他们能不能做到。

苏:那你要怎么做呢?

詹姆斯:首先，我们可以看看稳定同位素——你在进食时吸收的身体里的非放射性同位素。而且它们是相对可预测的。所以我们可以用它作为向导来尝试了解朊病毒的位置。所以如果我们能对朊病毒羽毛进行取样，我们就能通过观察这些羽毛中的同位素来确定朊病毒吃的是什么。我们知道这是桡足类动物，我们可以试着找出桡足类动物在哪里，因此当它们吃它们的时候朊病毒在哪里。

苏——我注意到你口袋里有个东西看起来很像羽毛。

詹姆斯:是的，我这里有一些鸟类的羽毛样本，是在南大西洋中部的高夫岛采集的。这是一只被刺死的鸟的羽毛它们杀死朊病毒并吃掉朊病毒。所以在南大洋的蜂群周围，你会发现成堆的死朊病毒，这对我们来说是一个非常非常好的资源，我们可以继续研究，我们可以收集和采样很多我们知道在那个蜂群上被杀死的鸟，所以我们知道可能来自那个蜂群。如果我们利用这些羽毛并分析这些羽毛，我们就能知道这只鸟在被杀之前在哪里。我手上的这个图外面是黑色的因为它是外层的主要羽毛之一。所以这可能生长在越冬地的中心。我们相信初级蜕皮，所以鸟类的主要飞行羽毛的蜕皮是从最里面的初级羽毛开始的，一直到最外面的初级羽毛。从它们离开繁殖地开始。所以如果我们从翅膀外部采集羽毛样本，这些羽毛是来自越冬地的，这些羽毛会让我们知道这种鸟以什么为食。

苏:那么，你想从这样一根羽毛中得到什么样的化学物质或什么样的特征呢?

詹姆斯:我们与东基尔布赖德的苏格兰大学环境研究中心合作，将其通过质谱仪进行检测。我们最感兴趣的两个元素是碳和氮。我们对碳和氮的不同同位素感兴趣，所以我们对重碳和重氮感兴趣——碳13和氮15。它们会在身体组织中积累。举个例子，在氮中，重氮比轻氮更难代谢所以当你吃东西的时候，你的身体会保留，如果你喜欢，会储存，重氮因为它更容易摆脱轻氮因为它更容易代谢。因此，对于那些在食物链非常非常高的地方觅食的动物来说，它们的组织中会积累氮，或者重氮。所以，我们可以看看它们组织中氮的比例，重氮的比例，这可以让我们知道这些鸟在哪里觅食。

苏:然后你就能知道气候变化改变了它们的食物来源，它们迁徙了多远。

詹姆斯:没错。我们感兴趣的另一种同位素是碳，碳作为空间差异的概念更好，因为它是由基线生产力引起的。因此，海洋中生产力很高的区域与生产力较低的区域将具有不同的碳特征。这其实很好，在南大洋，由于海洋锋面，亚热带锋面和极地锋面的形成，实际上碳含量有一个相对可预测的梯度。所以，如果我们观察我们羽毛中的碳同位素，重碳同位素，我们可以，在某种程度上，在不同的可信度下，得到一个想法，沿着南大洋，那只鸟在哪里越冬。所以我们想要做的是，我们想要试着得到一个基线，试着看看同位素在太空中的意义，我们可以通过跟踪数据来做到这一点。我们可以试着将两者联系起来，看看哪些同位素与越冬地的哪些地区有关。使用同位素数据的关键之一是，我们有早在1871年就有的博物馆标本。所以我们可以在2012年将羽毛中的同位素与140年前在种群中被杀死的鸟类进行比较。

苏:你可以把它和气候数据相匹配。

詹姆斯-希望这正是我们要尝试去做的。这将让我们了解鸟类是如何在它们所使用的越冬区域移动的，这很可能是由于气候变化。

玛莎:安慰剂效应是指病人对某种药物或治疗方法会使他们好转的预期所导致的病情改善。即使给一个人吃一片只含糖不含其他成分的药丸，如果这个人相信这是一种止痛药，也能产生强烈的止痛效果。那么，大脑中发生了什么使这一切发生呢?我首先采访了哈佛大学精神病学研究员卡伦·詹森。

凯伦:第一个为安慰剂效应提供生物学证据的研究是在70年代由一位名叫莱文的研究人员完成的，他能够证明他可以通过给人们服用阿片类药物的拮抗剂来阻断安慰剂效应。

玛莎:阿片类拮抗剂可以防止阿片类化学物质——例如可待因和吗啡等止痛药——与大脑中的受体结合。。这可以降低身体的痛觉。莱文指出，当这些阿片受体被阻断时，安慰剂效应也会减弱，这意味着止痛安慰剂效应涉及到这些化学受体，就像化学止痛药一样。然而，在安慰剂和主动镇痛治疗期间，大脑中存在一些有趣的差异。Jensen和她的同事进行的脑成像研究表明，前额叶皮层，大脑前部的最外层，似乎在安慰剂治疗中发挥了更大的作用……

凯伦:当你将真正的药物与安慰剂进行比较时，大脑中非常相似的网络被激活，但是与吗啡相比，安慰剂镇痛时前额叶皮层的激活是独一无二的。。这可能代表“期望”效应。所以，如果有缓解疼痛的期望，这种期望可能是在外侧前额皮质处理的。

玛莎:但即使知道了这一点，安慰剂效应的第一个原因，也就是最初引起这些大脑区域刺激的原因，仍然不清楚。。在第一次期望好转和实际好转之间的安慰剂效应的完整机制在科学上还没有被理解。我和剑桥大学科学系历史与哲学的约翰·弗雷斯特讨论了与安慰剂效应有关的其他因素。

约翰:关于安慰剂效应的一个奇特之处是物理证据它的变化范围非常大——在18%到75%之间——部分取决于条件，但似乎与地理位置有关。现在，这让安慰剂效应的研究变得复杂，但是，从某种意义上说，这是你可能期望的，如果它不仅仅是神经化学的，不仅仅是心理的，但在某种意义上，它是一种“社会”状况。安慰剂效应是一种复杂的社会效应，这是下一个显而易见的事情:安慰剂效应真的必须是一种关系，不仅仅是病人与医生或病人与医生的外套，与医生在办公室的设备，与他们进入的医院的类型，与医院的声誉。这就是我们所说的安慰剂效应的一部分;它会被束缚在里面。你不能把自己局限于说它是神经科学的，或者心理学的，或者社会学的，因为它是非常复杂的生物。

玛莎:所以，社会和文化因素，例如，某一地理区域的公众对医疗行业的态度，会影响病人对自己的期望。。反过来，这种期望转化为症状的实际变化。这意味着人们的价值观、信仰和偏见可以在一定程度上决定他们状况的结果。如果安慰剂效应如此普遍和强大，医生是否可以利用它来造福他们的病人?如果糖丸比活性止痛药便宜得多，而且同样有效，还可能避免一些令人讨厌的副作用，那是什么阻止医生使用安慰剂呢?其中一个主要问题是欺骗的成分。对病人撒谎显然是一件坏事，会导致公众对医疗行业的不信任而引发无休止的法律纠纷。但是，安慰剂效应的力量能否以一种诚实而非欺骗的方式加以利用呢?埃克塞特大学的医学哲学家谢恩·格拉肯认为是这样的。

肖恩:所以，通常，医生在推荐安慰剂治疗时使用的处方是这样的，“嗯，我要给你这些药片，我要给你打这个针。”我们不知道它到底是如何起作用的，但它在缓解疼痛方面非常有效，或者对你这种情况的人来说，我相信它对你的情况会有效。”现在，在我看来，没有任何相关的东西被遗漏了。

玛莎:还有，给这个故事添加最后一个转折，安慰剂治疗甚至在病人完全了解它们的情况下也能起作用。。

肖恩:有趣的是，至少有两项研究表明，即使病人知道有安慰剂，安慰剂也会起作用。。我记得在60年代有一个Parc和Covi的研究，还有一个最近在哈佛医学院做的研究，你可以告诉人们，“这没有药理作用。这只是一粒糖丸，但它会让你感觉更好，”而且它确实有效!

玛莎:所以，医生可以对安慰剂完全开放，他们仍然会发挥作用，尽管这样给药的效果往往会降低。随着对安慰剂效应背后的神经科学知识的不断增加以支持主观报告，以及对这一现象的社会和文化影响的认识，也许在临床实践中更广泛地使用安慰剂治疗的道德上合理的方法并不是想象中的延伸。

巴里:所以，我们的味蕾并没有真正改变，尽管随着年龄的增长，味道会减弱。实际上，在50、60岁之前，它是可以提高的，然后就会下降。但是想想孩子们不喜欢苦味的一个原因，绿色蔬菜，很难让他们吃。但最终，当他们到了一定的年龄，他们会把味觉，触觉和嗅觉结合起来，所以他们得到了一种综合的味道，而不是单一的苦涩，我想这就是为什么他们最终会吃蔬菜。

克里斯:哦，太棒了。所以，当孩子们体验味觉时，他们实际上是在一个维度上体验味觉或嗅觉。

巴里-他们得到的是味道和气味，而我们得到的是将两者结合起来的东西。

克里斯-整个经历。

邓肯:是的，争论绝对是不利的。这意味着你对咸的，酸的，或者苦的东西，可能会比她更敏感另一件重要的事情是，习惯了这两种味道的人，当他们失去嗅觉时，他们实际上认为他们尝不到任何东西。一个好的医生会测试它们——盐，甜，酸，苦——是的，你还有这些，但如果你自己拿它们没有气味，那么它们就会做所有的工作，所以你会想要非常美味的食物。