微塑料揭示了英国河流中的污水

在英国议会最近一次有争议的投票和随后政府的180度大转弯之后，水务公司向河流倾倒未经处理的污水的行为引起了广泛关注。Sally Le Page采访了曼彻斯特大学地学系的Jamie Woodward，讨论了他的最新研究，即追踪河床中的微塑料如何让我们监控未经处理的废水的倾倒……

莎莉-杰米，你为什么要在我们的河流中寻找微塑料?

杰米:嗯，我们几年前就决定了，因为大多数关于微塑料的研究都集中在海洋上。所以污染问题，海洋，我们开始思考这些微塑料是从哪里来的。所以我们开始研究英国的河流，特别是城市里的河流，那里有很多工业和人口，作为微塑料进入河流和海洋的潜在来源。

莎莉:这些微塑料是什么?他们从哪里来?

杰米:微塑料是指小于5毫米的塑料碎片，但我们发现的大多数微塑料都比5毫米小得多，小于1毫米。它们主要来自废水，所以我们从商业和家庭洗衣店中找到纤维。我们从工业过程中发现微珠。我们在从道路径流到工业过程的一系列过程中发现了塑料碎片。它们主要通过废水进入河流系统。

莎莉:所以每次我洗我的合成毛衣时，我都会产生微小的微塑料，但是当所有的废水被处理时，这些微塑料肯定会被过滤掉吧?

杰米:我们在最新的研究中发现，现有的废水处理(英国和其他地方的水处理厂、污水处理厂)实际上在去除微塑料方面非常有效，这在文献中已经得到了很好的证实。如果废水处理得当，它们可以过滤掉废水中99%的微塑料。我们在河床上发现了大量高浓度的微塑料。微塑料在河床上积聚的唯一途径是废水以非常低的流量被泵入河流。

莎莉:哦，我明白了。所以你不希望在那里看到微塑料，但这是废水没有得到妥善处理的迹象。

杰米-刚开始的时候我们也不知道。我们做了一个调查，发现了高浓度的微塑料。我们发现，洪水过后，这些微塑料被冲走了。因此，确定污染是一项新发现，也是它们被洪水冲走的过程。这样做的好处是，河流会自我净化。现在，这些微塑料最终会进入海洋。然后我们开始思考如何把这些点连起来。好吧，如果洪水带走了微塑料，水务公司只应该在异常降雨的高流量时将废水排入河流。河床到底是怎么被污染的呢?所以，你能在河床上积聚高浓度微塑料的唯一方法是，当河流实际上处于低流量时，你把未经处理的废水排入河流，而且你没有得到特别的降雨。

莎莉:未经处理的废水，不仅含有微塑料，显然还含有粪便细菌和其他可怕的东西。总的来说，未经处理的污水对我们的河流生态系统造成了什么样的危害?

杰米:现在每个人都在谈论污水，河流中的污水和海洋中的污水，所以基本上这是未经处理的废水。它可以含有细菌，如大肠杆菌，可以使人类患上重病，但未经处理的废水也可以含有大量的工业污染物，有毒化学品，药品，其他细菌，洗涤剂，农药等。所以在未经处理的废水中有很多肮脏的东西你不希望它们进入河流，也不希望它们进入海洋。

莎莉:这种情况只发生在英国，还是全世界都在发生?

杰米-这是一个全球性的问题。因此，无论哪里，只要有人居住在高浓度的城市，产生废水，只要有工业，就会出现废水问题。污水在哪里处理很重要。你可以明显减少对河流和海洋环境的影响。在某些情况下，未经处理的废水会流入河流。这是一个全球性的问题，但它在英国成为一个特殊的问题，因为我们的一些废水系统相当陈旧。它们是维多利亚时代的建筑，基础设施没有得到应有的维护。所以我们有太多的废水流入河流。

莎莉:的确，我们已经听过很多了。上院讨论过这个问题，上院甚至提到了你的研究。作为一名研究人员，这一定很有说服力。

杰米:是的，做一项能影响政策和人们谈论的研究是很好的。我们发现，高浓度的微塑料可以作为废水管理不善的指标。因此，微塑料本身可以作为一种诊断工具，用来识别供水公司什么时候没有做他们应该做的。