新的COVID变体:什么是Omicron?

世界卫生组织将其命名为“Omicron”，并将其标记为“值得关注的变种”。这是一种新的Covid-19变体，首先由南部非洲的科学家发现，现在正在国际上传播……

莎伦:我们只需要回到12天前，当时南非一天的病例数是273例。但在那之后，病例数量迅速上升。三天前有1200多例，昨天有3000多例。这一上升速度令南非卫生部感到震惊。当他们观察这些病例在哪里上升时，发现是在南非豪登省的一个特殊地区。卫生部和科学家们所做的是对居住在该地区的人的阳性样本进行基因组测序，这就是他们如何发现一种以前从未见过的新变异，它的数字名称为B.1.1.529，但世界卫生组织(World health organization)后来将其命名为Omicron。

克里斯-很明显，遗传密码可以充分说明特定病毒变体的可能行为。当你观察这个新变种的遗传密码时有没有什么启发性的特征?

Sharon:非常惊人的是这是我们今天看到的最突变的变种。整个基因组中大约有50个突变，但其中大约30个突变集中在这个刺突蛋白上。这是病毒在进入细胞时与人体细胞相互作用的部分。我们知道这种刺突蛋白有大量的突变，比之前关注的变体更多，我们已经能够识别的一些突变已经在其他关注的变体中看到，这些变体与增加的传播性和免疫逃避有关。但实际上，在这种新变体中有很多突变，我们不知道它们是否会改变病毒的生物学特性。

为什么那个尖峰区域的基因变化会让我们担心?他们能对突刺做些什么使病毒变得更糟，更具传染性或者与疫苗发生作用?

莎伦:基因密码的变化或“打字错误”实际上会导致氨基酸的变化，而氨基酸是生命的基石，然后改变病毒的结构。这种结构上的改变可以改变它与我们细胞相互作用的方式。这可能意味着它与受体的相互作用在人类身上是不同的。这可能意味着病毒能够更好地在细胞中复制。因此，病毒可以通过多种方式变得更健康，正是这些突变真正改变了病毒的组成部分以及它与我们相互作用的方式，从而产生了影响。

Chris -在与照顾南非豪登省3000多例病例的医生交谈后，是否有任何证据表明病毒的行为?还有更糟的吗?是一样的吗?它和我们现在看到的德尔塔病毒有什么不同吗?德尔塔病毒是目前世界上最主要的变种病毒。

莎伦:当然，治疗这些特殊病人的临床医生说，他们认为他们有不同的症状，而且他们的症状不那么严重。但我认为我们必须非常谨慎地判断这些信息是否与英国有关。该地区的人口结构总体上是年轻的。他们的人口接种率较低。接种两次疫苗的总人口占24%，我认为我们必须谨慎对待这是否会导致不那么严重的疾病，同样严重的疾病，甚至在另一端，更严重。我们迫切需要进行研究，以确定这些轶事观察在英国是否真的存在。

Chris -最后，我们现在需要做什么实验来了解这对我们有什么威胁?

莎伦:我们需要做两件事。首先是实验室的实验，所以我们需要看看病毒是否被抗体中和了，也就是说，如果我们有病毒的抗体，它们在包裹病毒的作用是否减弱，是否真的使病毒无法与我们相互作用。我们需要做的中和，以及其他类型的活体实验来观察这种病毒是如何与我们相互作用的。真正重要的研究也是现实世界的研究。例如，我们需要通过观察疾病的严重程度来确定这是否会导致不同类型的疾病严重程度。我们需要看看以前自然感染过或接种过疫苗的人是否会感染这种特殊的变种。这些是重要的现实世界研究，以查找疫苗接种，功效和疾病严重程度在哪里受到任何方式的影响。