当你冒险深入丛林时，很容易迷路
布顿岛上的兰布桑戈，就在印度尼西亚苏拉威西岛东南海岸外——我不止一次发现了这个事实，这让我夏天在岛上与当地导游一起工作的时候很开心。偶尔出现的路径看起来都是一样的，而且大多数路径都被沿途的植被所阻挡。我清楚地记得，我第一次从一棵带刺的藤蔓植物中爬出来，头朝下被绊倒了，结果却看到一个印尼人光着脚跑过茂密泥泞的灌木丛——在树上荡来荡去，跳过岩石。但很快你就会学会如何找到自己的路，如何保持(相对)安全，从而更容易专注于你为什么在那里。
我此行的目的是调查一种叫做马来果子狸的小型食肉动物的活动习性。这个物种(特别是我正在研究的种群)是一个非常好的研究模型，因为它们是布顿岛上最大的哺乳动物捕食者。因此，与其他岛屿上的同类相比，它们很少或根本没有捕食成本，对配偶和资源的竞争也要低得多，因此它们的数量越来越多。通过调查这个种群，我们可以更好地了解其他种群的运作方式，以及如何保护其他种群数量较少的物种。这种果子狸的个体大小与家猫差不多，但鼻子更长，类似于负鼠(尽管它们属于狐狸科，因此与猫或负鼠没有特别密切的关系)。它们非常害羞和胆小，这给观察它们的行为和划定它们的领地带来了困难。由于无法自由观察它们，因此需要捕获它们，然后使用无线电项圈进行跟踪。这种方法在巴顿比在其他地方更容易实施，因为那里生活着大量的马来果子狸。通过追踪它们的活动，我们可以开始了解它们的种群动态，这反过来可能会导致调查的发展，这可能会加强我们对它们与其他个体的关系，它们的喂养策略，甚至它们的交配策略的理解。
Wallacea行动的研究人员(一个以阿尔弗雷德华莱士的名义成立的组织，以进行保护目的的研究)已经提出了一种方法，可以在它们自己的环境中捕捉和研究这些神奇的动物。
在干燥的平地上放置了27个大型铁丝笼，并均匀分布在其种群区域。他们用咸鱼做诱饵，咸鱼发出强烈的气味，吸引果子狸。笼子留了一晚上，第二天早上检查——平均每天我们捕获一到两只果子狸，最高的是五只，最低的是零只。有时我们抓的动物根本不是果子狸——在令人难忘的三天里，我们抓到了两只巨蜥和一只乌龟!当捕获果子狸时，最初的计划是给它们戴上无线电项圈，这样它们被释放后就可以被跟踪。然而，当我到达印度尼西亚时，我发现我需要追踪这些动物的设备坏了。因此，我不得不采取“捕获-标记-再捕获”的方案，即在释放捕获的人之前给他们戴上耳标，而不是无线电项圈。一旦它们被释放，它们就有可能再次被捕获，如果是这样，它们可能会被困在同一个或不同的陷阱中，从而提供有关它们活动范围的信息。这种方法的准确性要低得多，因为它只能给出一个非常粗略的个体家庭范围的估计，并且只能提供有限的信息(特别是如果个体只被捕获一次，或者在以前捕获的同一个陷阱中再次被捕获)。因此，我的调查完全重新调整，我开始测试来自不同年龄组的个体再次被捕获频率的变化。
这个新计划可以让我找到关于果子狸在特定年龄是否更好奇的建议，以及它们是否从以前的陷阱经验中学习到喜欢或不喜欢陷阱。对结果的分析表明，个体的复发率存在显著差异，但这种差异与年龄无关，而是与个体的性成熟(或缺乏性成熟)有关。结果显示，性生活活跃的人比性生活不活跃的人被捕获的次数要多得多(见图表)。
这种变化很可能是不同因素综合作用的结果。性生活不活跃的个体的活动范围必须足够大，才能提供足够的食物，而性生活活跃的个体也在寻找配偶。这意味着性生活频繁的人比性生活不活跃的人更有可能漫游更远的地方。这在活跃的雄性寻找雌性时尤其适用。
性行为不活跃的个体也可能会经历一些父母的照顾。仍在照顾幼崽的母亲(可能仍在学习自己捕食)将不得不寻找更多的食物来喂养自己和后代。如果母亲仍在哺乳，这也是正确的，因为她将不得不更多地喂养自己，以负担哺乳时更高的能量消耗。不成熟的个体不可能像完全成年的个体那样四处游荡，因为它们还没有学会有效地为自己捕猎。幼崽也有被其他动物捕食的危险。虽然这个问题在巴顿岛比在更大的岛屿(如婆罗洲，那里有更多可能的捕食者和竞争对手)上的问题要小得多，但年轻的果子狸仍然可能面临大型巨蜥或野猪的威胁。另外，作为对捕食风险的反应，幼鱼活动的减少可能是一种进化特征，当捕食是一个更严重的威胁时遗留下来的。
当我日复一日地在丛林中跋涉，浑身是泥时，我意识到这里对于通常的旱季来说太湿了。这是一天早上我从吊床里倒几升水时的第一件事。果不其然，今年发生了罕见的(每五年左右发生一次)厄尔Niño天气现象。El Niño涉及到整个太平洋表面温度的增加，导致更大的蒸发速率，使空气更潮湿，导致更多的降雨。这给了我一个难得的机会来扩展我的项目，探索降雨对果子狸运动的影响。我开始测试我们捕捉到的惊人的低数量是否与比平时更多的降雨量有关。
为了做到这一点，我必须收集另外两组数据。第一个是该地区7月份的降雨量，以及2007年和2008年6月份的等效数据集。这些数据很容易收集，因为降雨量是在最近的城市测量和记录的。我需要的第二个数据集是在我的捕获网格内每天发生的降雨量。
为了像我计划的那样分析我的数据，我必须获得2007年和2008年的捕获频率数据。这是可能的，因为Wallacea行动是一个历史悠久的保护组织，其研究人员多年来一直在同一地点开展工作。自2001年以来，一直在对印度尼西亚布顿岛的果子狸种群进行监测。这些积压的数据使不同的科学家能够在彼此的工作基础上进行研究，并为建立新的研究提供了一种标准化的方法。当我分析我的数据时，我发现高降雨量大大降低了果子狸的捕获率，这表明在强降雨期间，果子狸的活动较少。
最可能的解释是，在下雨期间，猎物变得不那么活跃，狩猎的效率就会降低。在密西西比州的塔拉哈拉野生动物管理区(TWMA)，山猫(山猫鲁弗斯)也出现了类似的情况。山猫还被观察到在降雨期间减少运动和活动，这表明狩猎效率下降是这种行为的主要原因。不仅猎物可能不那么活跃，而且它们也可能更难被发现，因为雨水已经被证明会干扰嗅觉、声音和视觉，这些可能是狩猎时必不可少的工具，尤其是在夜间在热带雨林黑暗的灌木丛中进行狩猎时。
果子狸受伤的风险也可能增加，因为这种降雨量经常会导致洪水，基岩也会变得不稳定。在捕兽季节，由于降雨量增加，丛林中经常发生泥石流和及膝深的水。由于地形不平坦，水经常以高速沿着陡峭而不稳定的岩石表面流下。由于流动的泥浆，水是棕色的，这意味着即使有，水下地面的能见度也很有限。最后，由于缺乏研究，果子狸在高降雨期间减少活动模式可能还有其他更具体的原因尚不清楚(对于马来果子狸，目前对它们的行为和生活方式的了解还存在很大差距)。
这一结果对果子狸的行为有很大的影响，因为在雨夜不敢冒险会减少它们狩猎和交配的机会。这可能是一个问题，特别是对于第一年的小果子狸，因为它们仍然很脆弱，也可能对繁殖率产生很大影响，这可能会影响种群规模。幸运的是，这种果子狸在布顿岛上的人口非常多，所以人口规模轻微减少的影响可能不难恢复。然而，一种与麝香猫密切相关的物种苏拉威西棕榈麝香猫要稀有得多，在其大部分原生栖息地已被马来麝香猫淘汰。苏拉威西棕榈果子狸是苏拉威西岛特有的动物，是研究最少的哺乳动物之一，导致其实际种群规模未知。由于过去17年(基于栖息地破坏)的人口下降估计，该物种目前被列为世界自然保护联盟濒危物种红色名录中的脆弱物种。如果天气对苏拉威西棕榈果子狸的影响与对马来果子狸的影响一样，前者可能会遭受严重的人口损失。
所以，总的来说，我在印度尼西亚热带地区的冒险既具有教育意义又很有趣!我迷路了好几次，由于泥泞和带刺的植物，我的大部分衣服都毁了，虽然工作很累，有时令人沮丧，但这绝对是值得的!我收集的数据表明，这种果子狸的个体已经进化出了一些行为特征，这些特征使它们在性成熟和不下雨的时候更加活跃。另一方面，我在旅途中收集到的划痕和伤疤表明，尽管我很喜欢丛林，但我肯定不是为了在那里生活而进化的——不管下雨与否!
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