肠道细菌和心脏病

我们都知道我们吃的东西会影响我们患心脏病的风险——多年来，健康专家一直在告诉我们，减少饮食中的脂肪含量有助于降低患心脏病的风险。但目前还不清楚高脂肪饮食是如何增加心脏病风险的，因为你吃的脂肪和在你的动脉中沉积并导致问题的脂肪化合物之间并没有直接的关系。

近日，美国研究人员发表在《自然》杂志上的一篇新论文提供了一个有趣的新视角——他们认为，可能是肠道中的细菌将饮食中的脂肪转化为堵塞动脉的黏液。

由王泽能(Zeneng Wang)领导的科学家们首先采用了一种相对较新的方法——代谢组学(metabolomics)——来寻找体内可能与心脏病有关的分子。他们采集了心脏病发作或中风患者的血液样本，并将他们血液中一系列小分子的水平与健康人血液中的水平进行了比较。

有趣的是，他们发现患有心脏病的人体内有三种分子的含量要高得多，这三种分子都是由体内磷脂酰胆碱或卵磷脂分解产生的——这种营养物质存在于很多食物中，尤其是高脂肪食物中。

当你吃含有卵磷脂的食物时，你肠道中的酶会将其分解，产生一种叫做胆碱的分子。饮食中缺乏胆碱会导致肝脏疾病和肌肉损伤，所以它非常重要。但接下来就有趣了。胆碱随后被肠道内的细菌分解，产生三甲胺——一种散发腐鱼臭味的化学物质。这种三甲胺进入你的血液，进入肝脏，在那里它变成氧化三甲胺——这种化学物质似乎会导致脂肪斑块的形成，而脂肪斑块会堵塞动脉，导致疾病。

为了证明脂肪饮食与有害化学物质氧化三甲胺(TMAO)水平之间的联系，科学家们给易患心脏病的老鼠吃富含卵磷脂的食物。他们发现，高脂肪饮食增加了动物血液中的氧化三甲胺水平，老鼠有更多的动脉阻塞斑块。为了证明肠道细菌也参与其中，研究人员用一些强效抗生素治疗小鼠，这些抗生素会杀死它们肠道中的所有细菌。他们发现氧化三甲胺——有害的化学物质——不再产生。

我们需要肠道中的细菌来帮助我们消化食物，保持肠道健康，所以把它们都除掉是不现实的(甚至是不可能的)。但是，如果科学家能够准确地识别出产生三甲胺的细菌种类，那么就有可能专门清除它们。或者，也许研究人员可以寻找一些“好”细菌来帮助控制产生三甲胺的坏细菌。

而且，也有可能开发出专门阻断肝酶的药物，这种酶能将三甲胺转化为导致斑块的氧化三甲胺。这项研究还有助于解释为什么含有大量卵磷脂的高脂肪饮食可能会导致心脏病——有趣的是，卵磷脂产生的胆碱有时被人们当作一种健康补充剂，所以这项研究表明，如果你想降低患心脏病的风险，这可能不是一个好主意。