直觉:细菌和糖尿病

一项新的研究表明，肠道细菌可以引发1型糖尿病等疾病的发展。

我们常常被误导去相信细菌是有害的。但是我们的皮肤和肠道里充满了有益的微生物，对保持我们的快乐和健康至关重要。事实上，我们肠道中的细菌——被称为肠道微生物群——在消化过程中起着关键作用，也通过防止更危险的微生物站稳脚跟来保护我们。

现在，科学家们开始了解肠道细菌与复杂疾病之间的分子细节。“青少年糖尿病的环境决定因素”研究发现，与患1型糖尿病的儿童相比，健康婴儿携带的肠道细菌的光谱和行为存在一致的差异。

这种形式的糖尿病是由人体自身的免疫系统攻击胰腺中的胰岛素分泌细胞引起的。患者失去了产生胰岛素的能力，这意味着他们无法控制血糖水平。

马萨诸塞州剑桥市布罗德研究所(Broad Institute)的Tommi Vatanen和他的同事们通过比较3个月大的婴儿每月采集的粪便样本，发现健康婴儿的肠道细菌始终比患有1型糖尿病的婴儿携带的细菌产生更多的一种叫做短链脂肪酸的分子。

有趣的是，肠道细菌产生的短链脂肪酸减少的趋势也出现在成人2型糖尿病患者身上，这种疾病通常与肥胖有关。这突出了肠道细菌的行为与胰岛素和血糖水平的控制之间的重要联系。

瓦塔宁和他的同事们还发现，抗生素治疗会严重影响微生物群的平衡，导致某些种类的细菌消失，而另一些种类的细菌则相对过度生长。饮食也会起到一定作用:母乳喂养停止后，分解母乳中糖分的酶的水平会下降，而断奶后，消化纤维的酶的水平会上升。

这种对饮食的敏感性可能是改变患者病程的一种方法。在老鼠身上，一种专门用于促进肠道细菌产生短链脂肪酸的饮食对糖尿病有保护作用。如果同样的效果发生在人类身上，这可能为医生提供另一种控制糖尿病的新方法。

总的来说，这一发现强调了更好地了解生活在我们体内的细菌将如何帮助我们了解自己的健康和疾病。