寨卡病毒与婴儿小头症密切相关

寨卡病毒可以破坏神经干细胞和发育中的脑组织科学家本周宣布，这可能是巴西小头症病例的原因。

研究估计，寨卡病毒在巴西的爆发始于2013年的某个时候。寨卡病毒以上世纪40年代首次发现该病毒的乌干达地区命名。

2014年，卫生官员开始注意到一种类似登革热的发热性疾病病例，其特征是皮疹、眼睛痛和肌肉痛。

随后的检测证实，寨卡病毒的遗传物质存在于受感染患者的血液中，但也表明，只有大约五分之一的人有临床症状。

更令人担忧的是，与此同时，据报道，巴西东北部的小头畸形病例增加了20倍。小头畸形是指出生时头部异常小的婴儿。

对其中一些新生儿的测试显示，寨卡病毒存在于胎盘中，也存在于发育中的婴儿周围的羊水中，这让科学家怀疑这种病毒可能会损害发育中的胎儿的大脑。报告还显示，受影响的婴儿还会有眼睛损伤、关节异常和头皮上多余的皮肤。

然而，有人猜测，为了控制传播登革热等其他疾病的蚊子，在饮用水中添加了杀幼虫剂，这可能是罪魁祸首，或者小头症病例的增加可能仅仅是由于报告过多。

现在，写在科学里约热内卢联邦大学科学家Patricia Garcez的研究表明，寨卡病毒可以破坏形成大脑的干细胞和正在发育的脑组织。

巴西研究小组利用培养的脑干细胞(即神经球)和微型神经组织(即类脑器官)进行了这项研究。

该组织是通过对体内其他细胞进行重新编程，使其成为能够转化为神经干细胞的祖细胞而获得的。

用寨卡病毒感染神经球导致大多数干细胞在一周内死亡，这表明病毒可以直接破坏导致神经系统发育的细胞类型。

大脑类器官的结构与发育中的婴儿的大脑相似，在发育的前12周受到感染，发育会减少40%。

关键的是，这些变化，无论是在神经圈还是在脑类器官，在组织感染登革热病毒时都没有被观察到。登革热病毒是寨卡病毒的近亲，在巴西也很常见。

这表明脑细胞的变化不仅仅是感染的一般特征，而且似乎是寨卡病毒特有的。

根据Garcez的说法，“我们的研究结果，加上最近的报告显示小头畸形胎儿和感染寨卡病毒的新生儿大脑钙化，强化了越来越多的证据，将先天性寨卡病毒与巴西越来越多的大脑畸形报告联系起来。”